东汉末年，河内温县有个叫司马防的人。他出身颍川名门，论官位，他做到京兆尹，不算顶尖；论名气，远不如曹操、袁绍、刘备、孙权等人。但司马防有一件事让很多人眼红——他生了八个儿子。
八子个个聪明有才，字里还都带一个“达”字：司马朗（伯达）、司马懿（仲达）、司马孚（叔达）、司马馗（季达）、司马恂（显达）、司马进（惠达）、司马通（雅达）、司马敏（幼达），时人称之为“司马八达”。
任何一个父亲，有这样众多又优秀的后代，应该都会从内心中感到骄傲自豪吧。
可他万万想不到，一百多年后，这八个儿子繁衍出的庞大家族，会因为自相残杀而血流成河，把司马家族好不容易挣下的江山，硬生生拆成了一片废墟，国家和百姓也遭逢大难。
八个儿子里，最有名的是老二司马懿，他以曹魏老臣的身份发动高平陵之变，一举诛杀曹爽等对手，最终掌握曹魏最高权力，为晋代魏、统一天下打下坚实基础。
其大哥司马朗最早被曹操征辟，清廉宽惠，可惜47岁死于瘟疫。三弟司马孚比司马懿还长寿，性格忠慎，一直活到93岁，历经汉魏晋三代，始终以曹魏忠臣自居。
老大早逝，老三不争，老二司马懿就成了家族的发动机。司马懿死后，两个儿子司马师废帝、司马昭灭蜀汉，最后由司马昭的儿子司马炎继承家业，逼迫曹奂禅让帝位，建立西晋。
从司马懿到司马炎，三代人，完成了从世家到皇族的跨越。
西晋是建立在世家、宗族联合的基础之上的。除了依靠从东汉以来就形成的世家大族，“司马八达”及其后代形成的强大的宗族力量也是司马家最终得以上位的豪横底气。
司马炎是司马懿这一支，他当了皇帝，其他司马家族的人肯定也要分一杯羹。开国之初，司马炎就大封诸王安抚人心。
他一共分封了27个有封地有军队的同姓藩王，基本都是“司马八达”的后代。每个王都有自己的封地、军队和官员。大国置三军五千人，次国二军三千人，小国一军一千五百人。
这些王遍布全国，既能拱卫中央，也能随时反噬中央。更麻烦的是，司马炎还让部分亲王留在京城参政或出镇地方。
这套制度的优点和缺点都十分明显：如果皇帝强势，藩王就是助力；如果皇帝弱势，藩王即是火药。
偏偏作为开国君主的司马炎选了个史上最弱的接班人——白痴皇帝司马衷。
司马衷就是说出“何不食肉糜”的那位，史书上评价为“纯质”。结果他连老百姓没饭吃都听不懂，更别说驾驭一群如狼似虎的叔叔、兄弟了。更为糟糕的是，这个傻皇帝还娶了一个心狠手辣的妖后——贾南风。
政治需要天赋和智慧，偏偏一些通过关系和利益上位的人过于迷信自己的微末道行，最终只能导致系统崩溃，殃及池鱼。
司马炎死后不到一年，炸药就点燃了。由于司马衷无法正常行使皇权，就给了各路野心家机会。元康元年（公元291年），贾南风联合楚王司马纬（司马炎第五子）带兵入京，诛杀辅政的外戚大臣杨骏并灭族。
杨骏倒台后，汝南王司马亮（司马懿第四子）和元老卫瓘共同辅政。贾南风又不满意，又怂恿司马玮杀了司马亮和卫瓘。
结果司马玮杀完人，贾南风翻脸不认账，说司马玮矫诏擅杀，直接处死了司马玮。司马纬纯纯是个工具人，贾南风得以独揽大权。
但贾南风一直未能为司马衷生下皇子，而太子司马遹早已成年。她和太子司马遹的矛盾越来越公开。公元299年，贾南风诬陷太子谋反，毒杀了司马遹。
一步步的昏招彻底引发了司马诸王的怒火，司马懿第九子赵王司马伦借口为太子报仇，起兵杀了贾南风。随后，司马伦干脆废了晋惠帝司马衷，自己当起了皇帝。
爷爷抢了孙子的皇位，也是千古奇谈。这一招将西晋皇权的脆弱展现得淋漓尽致，傻子能当皇帝，老头子也能篡位，那为什么其他藩王不行？
从元康元年（291年）到光熙元年（306年），十六年间，八个藩王轮番登场，你杀我、我杀他、他杀你。
“八王之乱”中除先前介绍的司马纬、司马亮、司马伦外，其他王爷分别是齐王司马冏（司马师继孙）、成都王司马颖（司马炎十六子）、河间王司马颙（司马孚之孙）、长沙王司马乂（司马炎第六子）、司马越（司马馗之孙）
十六年间，八个王被杀死了七个（只有最后胜出的东海王司马越是病死的），几十万士兵和百姓死于战火，洛阳、长安一带几乎成了无人区。除此之外，朝廷和地方上的司马宗室也有很多人在这场政治大乱斗中被杀。
而这一切的主要参与者，全是司马八达的后代。司马越虽然最后胜出，但自己也并没有称帝，此时的傻皇帝司马衷也适时地“病死”，即位的是他的弟弟司马炽。
就在司马家族互相杀得昏天暗地的这十六年里，归附中原的匈奴贵族刘渊趁机起兵，建立了汉赵政权。八王之乱中，甚至有王爷为了打败对手，主动引匈奴、鲜卑等兵入关。
公元311年，刘渊的养子刘曜攻陷洛阳，俘虏了晋怀帝司马炽。公元316年，又攻陷长安俘虏晋愍帝司马邺，西晋灭亡，留在京城的诸多王公宗室们更是难逃一死。
司马八达的后代们，有的被杀，有的被俘，有的仓皇南渡。曾经繁盛的皇族，在十六年的自相残杀中几乎耗尽了所有元气。
东晋的建立更是世家们拥戴和妥协的结果，司马懿曾孙司马睿当了开国君主后，甚至有着“王与马，共天下”之说，皇权一旦失去就再难拿回来了，连同司马睿在内，东晋诸帝皆是吉祥物。
从“司马八达”到“八王之乱”，不是什么忠奸善恶的对决，而是一场家族内部的权力再分配。可惜兄弟阋墙，最后国破家亡。
坚固的堡垒，往往最容易从内部攻破。
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